Lettre 2

Samedi 11 octobre 2008
Paris, France

Les 12 membres de la future équipe d'hivernage Concordia
devant l'Agence Spatiale Européenne - E. Tragin

Je viens de passer une semaine à l'ESA (Agence Spatiale Européenne) où ont eu lieu plusieurs conférences destinées à présenter la station et ses conditions de vie mais aussi la variété des programmes scientifiques qui s'y dérouleront l'année prochaine.

Durant ces quelques jours, j'ai surtout fait connaissance avec l'équipe d'hivernage ! puisque tous les membres de la mission étaient présents. A vrai dire, j'avais une légère appréhension avant de les rencontrer. L'idée d'entrer dans une pièce où soudainement vous découvrez autour d'une table ronde une dizaine de personnes que vous ne connaissez pas, mais avec qui vous savez que vous allez vivre un an, me laissait perplexe. Mais je suis maintenant rassuré ! Nous sommes 12 au total. Mes 11 compagnons polaires sont tous plus sympathiques les uns que les autres ! Ce sera le 5ème hivernage à Concordia, formé par 9 français et 3 italiens. Il sera mixte grâce à la présence de deux femmes courageuses, une italienne et une française.

Le lieu de cette rencontre n'a pas été choisi au hasard. L'intérêt de l'agence spatiale européenne pour la station Concordia est double. D'une part étudier la physiologie des individus en milieu extrême, d'autre part la psychologie du groupe. En effet de nombreux points communs existent entre la vie à Concordia et celle des futurs vols spatiaux habités. Pour cette raison, les hivernants se sont portés volontaires pour servir 6 programmes d'études biologiques (évolution du système immunitaire en milieu confiné et état d'hypoxie, études sur le sommeil durant le jour polaire et la nuit polaire, etc...). L'ESA teste également sur place un système de traitement des eaux usées.